¿Callando bocas? Los novatos de los Patriots destacan otra vez

No hace mucho, los analistas del Draft NFL aseguraron contundentemente que esta, la de los Patriots, era la peor clase de su generación. De hecho las calificaciones eran mediocres, como pueden ver a continuación, gracias a @Catanovski:

En un ranking de 18 calificaciones de los picks de todos los equipos, New England acabó hasta el último sitio por los expertos. Entre sus motivos, estaban los picks del OL Cole Strange y WR Tyquan Thornton, de primera y segunda ronda, respectivamente. Principalmente, el pick de Strange fue incluso criticado por otras franquicias, como los Rams, cuya reacción del HC Sean McVay se hizo viral:

Ni los medios locales como The Boston Globe o The Boston Herald tuvieron piedad con las decisiones del reclutamiento; el primero dijo que era “confuso” y el segundo que New England se había convertido en una “burla”.

Los novatos están sorprendiendo con los Patriots

Establecido lo anterior, finalmente hemos podido verlos en acción por 6 semanas, ¿y qué quieren que les diga? Ha sido interesante cuando menos. Tras vencer recientemente a los Browns 38-15, era claro que sin los novatos, hubiera sido distinto.

Las contribuciones de gente como Cole Strange (titular desde el día 1), el WR Tyquan Thornton han sido fundamentales en ataque, especialmente en ausencia de algunos veteranos. A la defensiva, los esquineros Marcus Jones y Jack Jones han solidificado la secundaria, que esperábamos fuera el punto débil la escuadra todo el año. Pero sin duda, ninguno como el QB Bailey Zappe, que le está permitiendo recuperarse totalmente (y sin prisas), al QB Mac Jones, lanzando para 24/34, 309 yardas y 2 TD en el último encuentro.

Incluso jugadores de menor perfil como el RB Pierre Strong, RB Kevin Harris o DL Sam Roberts han tenido participación recientemente ante las lesiones del RB Damien Harris y DT Christian Barmore, por mencionar a unos. Tampoco podemos dejar de lado a los no reclutados que, como siempre, tienen su lugar en cada temporada con Bill Belichick; el DB Brenden Schooler y el LB DaMarcus Mitchell han visto bastante acción últimamente y no cabe duda que merecen la oportunidad, tras ayudar en el tercer triunfo del año.

La reconstrucción avanza gracias a ellos

Sin embargo, el juego en Cleveland se sintió como otro gran paso de todos ellos, pues no es la primera vez que dan un paso al frente. Al igual que la generación pasada o parte de la de 2020, su actividad está generando un impacto notable en el roster. Luego de tantos años quejándonos de malos reclutamientos, como los de 2017-2019, es evidente que sí hubo un cambio en la forma de trabajar del front office de Bill Belichick.

“Hemos tenido algunas contribuciones de algunos de nuestros jóvenes este día,” dijo el head coach tras el partido. “Strong, Harris, también tuvieron una oportunidad de jugar; Thornton. Todos ellos tuvieron buenas jugadas para nosotros. Strange ha hecho eso todo el año. Zappe también está en esa lista.”

Casos como Thornton, que es un WR, posición que no es el fuerte de Belichick a la hora de seleccionar en el Draft, son importantes; el novato anotó ya 2 veces de 2 maneras distintas en el último encuentro, y más importante aún, le ha permitido a Zappe tener otra apertura digna de mencionar.

“Tenemos a muchos novatos que en este momento están dando un paso al frente para cumplir con su rol,” dijo Deatrich Wise Jr. en conferencia de prensa. “Big Sam ha llegado junto a DaMarcus al cierre del juego, pero lo están haciendo increíble. Tyquan está realizando un excelente labor. Zap continúa con el trabajo duro. Y todos estos novatos están detrás de grandes líderes en sus posiciones para ayudarlos y apoyarlos. Lo están haciendo fenomenal.”

Con mucho camino por delante, no podemos dejar de pensar como a veces es mejor esperar a los resultados antes de saltar a conclusiones. Victorias como las más recientes, sin duda, también prueban que Bill Belichick aún tiene el toque a la hora de reconstruir un roster completo. Solo esperemos que, desde aquí, todo siga un ascenso importante.

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