Llegamos a la parte media de la temporada NFL 2022, y aprovechando el descanso de los New England Patriots, que están 5-4 en este momento, vamos a evaluar el equipo, posición por posición; para ello calificaremos su desempeño a lo largo de las primeras 9 semanas de la campaña. ¿Qué destaca como fortaleza y qué como debilidad?
El breve desempeño de Bailey Zappe ha logrado que el equipo gane dos partidos en ausencia de Mac Jones, ejecutando el plan de juego bastante bien. El resto del tiempo… bueno, ha sido una montaña rusa.
Los problemas de la ofensiva parten principalmente de aquí, pero juegos como el de Chicago reflejan problemas desde la línea ofensiva y Matt Patricia, que han dado un bajón. Incluso se reconoce que los equipos están prediciendo sus jugadas últimamente, así que es hora de admitir que esto va más allá de solamente un pasador.
Sin embargo, Jones no ha demostrado ser ese QB élite que supera sus obstáculos y se encamina a los del tipo Tua Tagovailoa, que van a requerir de mucho apoyo alrededor para alcanzar un nivel superior.
¿La solución inmediata? Volver a pases cortos, mejorar la OL y esperar que recupere la confianza. No siempre puede celebrar irse sin intercepciones y ya, porque Zappe está merodeando su puesto.
Rhamondre Stevenson lleva buena parte de la campaña cargando a este equipo, acumula 618 yardas, 4.8 por acarreo, 35 recepciones y 277 yardas. Debido a lo irregular que es Damien Harris (por desempeño y lesiones), no es sorpresa que Stevenson sea el todólogo del equipo, sin embargo, es su mejor complemento en yardas difíciles como power back.
Los equipos ya empezaron a darles tanta atención en últimas semanas, que no es raro que 3 defensivos estén en cobertura encima de Stevenson o manden a la línea de scrimmage a la mayoría de sus jugadores.
No obstante, preocupa la poca rotación que se ha dado este año, que a la larga puede traer consecuencias en el cierre de campaña. Si New England puede involucrar a más corredores con eficiencia, probablemente esta posición siga cargando con los partidos hasta el final.
Jakobi Meyers (40 REC, 457 YDS, 2 TD) es el líder absoluto en esta área. No obstante, los problemas de QB los están afectando notablemente, principalmente en distribución de balón. De acuerdo con Zack Cox de NESN.com, así se distribuyen las recepciones en el año:
Jugadores como DeVante Parker, apenas han visto la misma cantidad de oportunidades más allá de un juego, por lo que sus 321 yardas este año, son principalmente del partido contra Ravens.
Después tenemos los casos de Nelson Agholor (227 yardas) y Kendrick Bourne (167 yardas), que no se adaptan a las nuevas ideas de Matt Patricia y los ha comenzado a dejar de lado últimamente.
El problema es que son muchos receptores y solo depender de 1 habla de una pésima administración de recursos. Los Pats tienen que solucionar esto.
De la semana 2-6 fue una unidad top en rankings como el de Pro Football Focus. Sin embargo, desde hace tres semanas son de los peores grupos de la liga, y con justa razón.
Los tackles ofensivos, Trent Brown e Isaiah Wynn, son irregulares e invitan a pensar que existirá cambios para empezar a corregir sus defectos. Aun así, para ello primero necesitan recuperar al C David Andrews, qué funge casi como el coordinador de esa OL.
Sin el capitán, el G Cole Strange ha detenido su desarrollo y comienza a tener problemas contra defensivas premium en la NFL, lo que no ocurrió contra rivales de la talla de Baltimore. Así que esperen muchos cambios para devolver a esta unidad a su mejor versión.
Nuevamente, que un QB baje de nivel afecta a todos en ataque. El caso de los tight ends es prueba más grande que los WR; especialmente, Hunter Henry, no hablamos de problemas con pases tirados o balones sueltos, prácticamente su uso en el pase es nulo, luego de ser clave en 2021.
Smith puede ganar mucho en zona corta y logra yardas tras el contacto, algo que casi nadie en el equipo tiene de cualidad. Por lo que es extraño que lo usen muy poco en pases pantalla y RPO.
Sin la presencia constante de Henry o Smith, los Patriots son #29 en zona roja y no parecen mejorar mucho. Pero si hay algo positivo, es que cuando los han puesto a jugar, cambian mucho la fisionomía en ofensiva. Otra vez, las jugadas son el problema.
No dan muchas capturas, apenas 8.5 de las 32 que ha tenido el equipo en todo el año. Sin embargo, son los responsables de dejar 1 vs. 1 a los cazadores de QB del equipo en otras posiciones.
Y su trabajo, quitando las derrotas contra Bears y Ravens, ha sido limitar a los corredores rivales de manera extraordinaria, sin olvidar lo mucho que contuvieron a corredores como James Robinson, Nick Chubb, Kareem Hunt, Raheem Mostert, etc.
Esperamos una mayor mejoría cuando regrese el DT Christian Barmore.
Ha sido una grata sorpresa, que los linebackers hayan llegado a este punto como un punto fuerte de la defensiva, en lugar de la debilidad que se proyectaba en la offseason.
Este crecimiento responde al temporadón de Matthew Judon, líder en capturas de la NFL, que además suma 43 presiones de QB; así como el resurgimiento de Josh Uche, Anfernee Jennings, Jahlani Tavai y el complemento de Mack Wilson Sr.
La defensiva aérea de los Patriots está colocada número 3 en intercepciones y número 5 en yardas permitidas por intento de pase (5.5) hasta el momento, en gran medida por los jóvenes como Marcus Jones y Jack Jones, que han tomado la batuta de grandes que se fueron en los últimos años.
Si a eso le sumamos la veteranía de Jonathan Jones y Jalen Mills, es para elogiar el trabajo del infravalorado Mike Pellegrino, que entrena esta posición desde hace años, reemplazando a Josh Boyer, coordinador defensivo de los Dolphins. Sin duda, un nombre que puede surgir para otros equipos a final del año.
El trío conformado por Kyle Dugger, Adrian Phillips y Devin McCourty ya no está tan solo como el año pasado, gracias al S Jabrill Peppers. Este último, claramente, ha sido la mejor firma de este año, luego de ser dejado en libertad por los Giants.
Con su presencia, el equipo no ha perdido fuerza bruta en ausencia de Dugger, que es el ancla de la defensiva junto a Judon y McCourty. Debido a esta rotación, es que la defensiva sigue ayudando a ganar partidos cruciales.
Folk ha sido el mejor anotador de los Patriots en los últimos dos juegos, marcando 30 de los últimos 48 puntos para la ofensiva. A sus 37 años es invaluable, sin él, prácticamente no habría puntos para el equipo en muchos partidos.
En cobertura, los equipos especiales han ido al alza en últimas semanas contra unidades importantes en este rubro. Debido a ello, Marcus Jones posee las mejores estadísticas regresando la patada de kickoff y es el segundo mejor en despejes. Destaca principalmente Brenden Schooler, el novato que apunta a cubrir el puesto del mítico Matthew Slater, todavía capitán de esta unidad y del equipo.
La temporada de Jake Bailey han sido más bajas que altas, dejando muy expuesta a la defensiva en la posición del campo que les da en sus despejes. Por ello, Bill Belichick contrató al P Michael Palardy, y de seguir así, esa extensión de contrato que recibió la van a mandar al desagüe junto a su puesto.
Estadísticas: Pro Football Reference
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