Bill Belichick en el Training Camp NFL 2022. (Foto de Getty Images)
Los Patriots hicieron una Agencia Libre NFL 2023 que varios califican de movimientos horizontales, no hacia delante. Lo cierto es que, en todo caso, son leves mejoras a lo que ya tenían el año; WR JuJu Smith-Schuster da más yardas después de la recepción que Jakobi Meyers; y TE Mike Gesicki es mucho mejor receptor que TE Jonnu Smith, cambiado a los Falcons.
Sin embargo, la sensación no deja de ser de una ofensiva incompleta. En palabras de Rodney Harrison:
“Miras al talento, pero no veo un gran, gran talento,” le dijo al Boston Herald. “Veo jugadores sólidos, pero no veo un roster para el AFC Championship. No veo ese nivel de talento.”
Probablemente, la opinión más certera del equipo hasta este momento. ¿Pero realmente esto es lo que presentarán en el kickoff el próximo mes de septiembre? Difícilmente. Por ende, este artículo va a analizar sus principales necesidades en este momento.
Lo siguiente tiene que ser atacar las áreas más vulnerables del equipo: Cornerback, Tackle Ofensivo, Wide Receiver y Safety. Sin embargo, los planes cambian de una posición a la otra, así que veremos cómo planean reforzarse en cada una.
El retiro de Devin McCourty alzó su importancia últimamente; Devin era descrito como “el QB de la defensiva”, siendo responsable de comunicarse y ordenar a sus compañeros en el equipo, por lo que es sumamente difícil de reemplazar.
Mientras tanto, el equipo tiene especial interés en las habilidades del S Taylor Rapp, que puede jugar como free safety, la antigua posición de McCourty; pero no es una solución definitiva. No obstante, el propio Devin nos dio una buena pista en un tweet reciente sobre su reemplazo; en él, explica la relevancia de tener a Adrián Phillips, Kyle Dugger y Jabrill Peppers en el roster:
La idea puede ser la siguiente: intercambiar a los safeties del roster constantemente sin definir uno solo en el lugar de su excapitán. Porque viendo también en el Draft de este año, nombres como Brian Branch o Jordan Battle, son más de lo mismo que tenemos con esos tres mencionados, y Rapp juega del mismo modo:
La salida de Jalen Mills no es que sea grave por su talento, que para lo poco que jugaba no podía cobrar tanto, sino que perdieron profundidad en estos momentos. Por lo que el equipo parece encaminado a reclutar múltiples esquineros en el Draft de este año, igual que en el pasado.
Este año, la clase es bastante profunda; incluso sin ver caer a Christian Gonzalez o Joey Porter Jr. tenemos esquineros como: Julius Brents, Eli Ricks, Emmanuel Forbes, Kele Ringo, etc. Y los Pats podrían obtener a varios de ellos a partir de la segunda ronda.
De forma inmediata, el equipo simplemente debería ir por alguien como el CB Rock Ya-Sin, que estuvo bastante lesionado el año pasado (reserva de lesionados desde la semana 13); pero un año antes, con los Colts, sus números eran sólidos, permitiendo apenas 1.1 yardas después del contacto, la cifra más baja de la liga:
Simplemente, no es lógico que el equipo ponga de titulares a los linieros que tienen ahora mismo, a excepción de Trent Brown; Riley Reiff tiene 34 años y sus mejores días ya pasaron; Conor McDermott es un sólido sustituto, pero no ha demostrado ser un titular del mismo modo; y ni hablar que Andrew Stueber o Yodny Cajuste están lejos de ser jugadores probados.
La única posibilidad es que todos sus movimientos sean para arropar un novato del próximo Draft. Según reportes, la idea es ir por uno en el pick 14 global; pero con la urgencia de cornerback, es lógico creer que también pueden elegir uno en ese momento.
Dejemos lo mejor para el final, o al menos, lo más atractivo para ustedes. Los Patriots obviamente están buscando un WR estelar en este momento; han llamado por DeAndre Hopkins, Jerry Jeudy, etc. según reportes. Y tampoco han faltado los jugadores del equipo tratando de reclutar a alguno de ellos:
También se sabe que los Pats están siguiendo muy de cerca el mercado del Odell Beckham Jr. y fueron a su entrenamiento en Arizona, con la oportunidad de observar su progreso de su lesión de rodilla que lo mantuvo fuera el año pasado. Sin embargo, es importante leer lo que escribió Mike Reiss al respecto en su columna del domingo:
“El ex asistente de Bill Belichick, Michael Lombardi, dijo en su podcast de GM Shuffle que considera que el mercado de Hopkins es ‘muy débil’ porque los equipos se niegan a cambiar por él y ‘rehacer su contrato’. Las expectativas con Beckham, que viene de un desgarro de ligamento cruzado anterior, se reporta similar.”
Esto queda muy claro cuando Dallas, uno de los principales interesados en ambos, Hopkins y Beckham, decidieron ir por el WR Brandin Cooks a un precio más asequible en un intercambio con los Texans; solo una quinta ronda (2023) y una sexta ronda (2024).
Al menos por este tipo de receptor a esa edad cercana o superior a los 30 años, no deberían dar mucho más que eso. Por lo que, reportándose un valor de una segunda ronda + otro poco por Hopkins, no es atractivo. Probablemente, y con justa razón, estarán esperando que su precio sea más razonable, igual que el resto.
Realmente podemos decir que los Pats están jugando al juego del gato y el ratón con sus necesidades más importantes. Es una apuesta riesgosa; pero, por otra parte, la renovación del equipo se está haciendo sin comprometer el futuro. Así, se reporta que los Patriots tendrán hasta 140 MDD para gastar el próximo año, y espacio para múltiples renovaciones esenciales (Onwenu, Dugger).
Conociendo el éxito desarrollando esquineros, no debería ser problema que esta posición tenga talento este año, incluso eligiendo fuera de primera ronda y con veteranos tratando de recuperarse. No estarán yendo con todo; pero así siempre ha sido, funcionando más veces de las que se les da el crédito.
Por ende, parece lógico que se esté apostando por la ofensiva más que nada en este momento. En especial, se nota que Adrian Klemm (coach de línea ofensiva) y Bill O’Brien, son quienes ponen y quitan en este momento. Jugadores como Gesicki o McDermott fueron firmados por su conexión con ellos dos, y seguirán este plan con los que vengan.
¿Bastará para competir en esta reñida AFC East? ¿Por quiénes irían ustedes para reforzarse estas debilidades? Pueden dejarnos sus comentarios debajo de este artículo o a través de nuestras publicaciones en redes sociales.
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