Christian Gonzalez elegido en primera ronda del Draft NFL 2023. (Foto: The Boston Herald)
La clase de los New England Patriots este año se considera la más profunda en más de 10 años con 12 novatos procedentes del Draft NFL 2023. Al mismo tiempo, esto permitió múltiples selecciones en las tres fases del juego: defensiva, ofensiva y equipos especiales. Sin embargo, con una clara predilección defensiva en sus primeros picks.
Para comprender mejor lo que cada uno de ellos esconde detrás luego de conocerlos, este artículo hablará de particularidades que podrían definir la carrera de cada uno de estos jugadores.
Posiblemente, la mejor selección este año y la primera realizada por los Patriots. Sin embargo, también arrastra dudas importantes antes de su debut profesional; a pesar de ello, aprender un poco de la carrera de Gonzalez nos hace entender mejor su capacidad de superación.
En preparatoria estuvo muy cerca de renunciar al fútbol americano por sus limitaciones físicas referentes a su fuerza, algo que también se le cuestiona ahora. No obstante, Gonzalez tuvo el apoyo de su familia para salir adelante:
“Empujé a través de ello, me apoyé en mi familia. Cómo dijiste, estoy muy contento, muy emocionado de haber tomado la decisión porque no estaría en esta posición.”
La cara inexpresiva de Keion White bien pudo deberse también al shock de ser elegido por los Patriots porque jamás pensó que lo tomarían. El defensivo informó poco después que “no tuvo ningún” contacto con los Patriots antes del Draft.
La historia es aún más rara cuando descubres que Bill Belichick planeaba reclutarlo desde primera ronda apenas viéndolo desde la distancia en eventos como el Pro Day de Georgia Tech, su programa. Así que fue un amor a primera vista.
Muchas han sido las comparaciones entre este pick y el S Kyle Dugger; pero si también las hacemos con la forma en que ambos fueron elegidos, notaremos otro patrón: el interés era muy alto detrás de bambalinas, a pesar de ser un prospecto poco reconocido. Según el propio Marte Mapu, hasta 15 equipos fueron tras él semanas antes del evento, incluyendo a los Patriots.
Si esto sirve de algo, es para entender que New England no tuvo de otra más que elegirlo en tercera ronda este año, debido al riesgo de perderlo si pasaban de largo hasta la siguiente ronda. Con Dugger sucedió algo similar: primero se cuestionaba, luego supimos que otros equipos lo buscaron en segunda ronda y hoy en día es importante en la defensiva. Démosle el beneficio de la duda.
En los últimos días, hemos sabido que podría ser el sucesor de David Andrews tan pronto como este año; pero si los Patriots confían tanto en él, es porque trae un historial aprendiendo de este sistema desde colegial. La razón es porque fue entrenado por Cole Popovich, ex entrenador de la OL de los Patriots hace unos años en la universidad de Troy (ahora está en los Texans).
“Creo que sabiendo lo mucho que aprecio a Cole Popovich y lo mucho que significa tanto para mí y New England, definitivamente existe una conexión,” dijo Andrews.
El pick más polémico porque además implicó ser tomado antes que un WR en este Draft. No obstante, parece que se olvida que los equipos especiales nos costaron varios juegos cruciales el año pasado; de ahí que el desarrollo de Ryland puede ser crucial ahora mismo.
Una ventaja es que ya está acostumbrado a las temperaturas gélidas como las de Foxborough y la mayoría de la AFC East:
“Soy un sujeto de clima frío. Me gusta el frío. Me gusta el viento. … No me intimida. Ciertamente, me ha ayudado a desarrollarme en el pateador que soy hoy en día. Así que, en resumen: supongo que estoy agradecido de las condiciones adversas cómo esas.”
Uno de los llamados a tomar la batuta de la línea ofensiva en el futuro; Sidy Sow jugó 55 de 57 juegos como titular, en buena medida, por su solidez. La temporada pasada solamente permitió dos capturas para sumar seis en toda su carrera de colegial. Este dato es más increíble al saber que jugó en 3 600 snaps con Eastern Michigan.
A diferencia de nuestros linieros el año pasado, Sow tampoco permitió mucha presión a su QB; en toda su carrera apenas permitió el 2% de presión (66 en total). Y su disciplina es admirable: un castigo en todo 2022 (inicio en falso).
Aquellos que nos siguieron en la cobertura del evento sabrán que mencionamos el pasado de este jugador en el rugby. Pero no solo eso, ya que toda su familia está muy involucrada en ese deporte; incluyendo a su padre. Según le contaba a los medios, dicha experiencia le ayudó a convertirse en el liniero que es actualmente.
“Me ayudó en ser un poco más atlético y siendo, ya sabes, al no tener equipo en el rugby, te vuelves un poco más rudo, así que definitivamente le doy mucho crédito al rugby.”
Un liniero con esa actitud puede ser de un montón de ayuda para el QB Mac Jones.
En nuestro análisis de este jugador mencionamos muchas cosas interesantes; pero sus primeros dos años en LSU son lo que nos hacen pensar que puede ir más allá de una anécdota en estas semanas.
En dicho período de tiempo logró alcanzar las 100 recepciones más rápido que ningún otro WR de la universidad, por encima de nombres como: Ja’Marr Chase, Justin Jefferson y Odell Beckham Jr. Sin mencionar su juego de 308 yardas contra Ole Miss en 2020. Si New England puede recuperar este nivel, su techo es el cielo.
Al igual que Ryland, su formación en el colegial fue en un clima similar al de esta área. También fue el pateador más potente de su clase al promediar 49 yardas por intento únicamente el año pasado, con 46 yardas por despeje a lo largo de cuatro años en Michigan State.
Se llama así mismo “eléctrico” y puede tener razón; Douglas destaca por su enorme velocidad y elusividad, lo que lo llevó a ser utilizado como corredor en algunas ocasiones en Liberty. En siete intentos de acarreo promedió 15.6 yardas terrestres, lo que prácticamente era un home run en este tipo de jugadas. Sin embargo, Douglas prefiere que lo usen en todos lados:
“Puedo decir que hago de todo: jugar por dentro como receptor, por fuera y también agrego algo de valor a los equipos especiales: regresos de despeje y kickoff.”
¿Próximo Deebo Samuel?
No es un defensivo al uso, pero los Patriots parecen quererlo para reforzar sus equipos especiales. El principal motivo es por su velocidad, que es considerablemente alta: en el Pro Day de Michigan State consiguió un tiempo de 4.33 segundos en la prueba de las 40 yardas lisas. Tal vez es aventurado, pero podrían desarrollarlo en un rol similar al de Matthew Slater en esta unidad.
Fue el único reclutado de la liga HBCU (Historically Black Colleges & Universities), habiendo entrenado con Deion Sanders, ex defensive back de la NFL, que criticó el poco interés de los equipos en estos prospectos afroamericanos. No obstante, los Patriots vieron más allá del color de su piel, debido a su potencial en equipos especiales y sus habilidades crudas como defensivo.
Bolden dijo que quiere “probarse” en la NFL, demostrar que hay gente talentosa saliendo de ese lugar y hacer la diferencia. Históricamente hablando, Bill Belichick logró convertir en titulares a jugadores de su perfil, así que podría conseguir sus metas.
¿Cuál dato te impresiona más? ¿Quién es tu pick favorito este año? Pueden dejarnos sus comentarios debajo de este artículo o a través de nuestras redes sociales.
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