LB/S Marte Mapu. (Foto: Getty Images)
Uno de los retos más importantes en la defensiva de los Patriots este año es conseguir un reemplazo para Devin McCourty. A pesar de que cuentan con varios safeties experimentados capaces del trabajo, no tienen uno definido para el rol en este momento. ¿Puede cambiar eso con Marte Mapu, el novato de tercera ronda?
Hasta este punto, New England usó a varios defensive backs para audicionar en estas funciones: Kyle Dugger, Jabrill Peppers, Adrian Phillips y hasta Jalen Mills lo intentaron en días pasados. Sin embargo llegó el turno del novato el martes pasado.
Bill Belichick discutió la semana pasada que intentaría probar a Mapu en diferentes papeles gracias a sus talentos y en el entrenamiento pasado cambió radicalmente sus funciones de una semana a la otra. Hace poco le dieron la oportunidad de competir por la vacante que dejó McCourty, haciéndolo bien en general.
En Sacramento State sus entrenadores lo usaron en varios puestos dentro del perímetro: nickelback, linebacker con funciones de cobertura, safety profundo, safety fuerte y hasta liniero defensivo. El miércoles pasado lo vimos como linebacker interno, tratando de aprovechar su fuerza física. No obstante, los Pats lo regresaron a sus funciones más habituales con el cambio de estos días.
A pesar de que es más ligero que sus linebackers habituales (98 kg) y más alto que los otros safeties (1.91) metros), Mapu tiene también la ventaja de contar con un físico, que combinado con su atletismo, lo hacen muy fácil de moldear en diferentes roles; aunque no sería el primero en hacerlo.
“[Las posiciones de safety/linebackers] definitivamente son intercambiables, dependiendo de en que paquetes te encuentres,” dijo Kyle Dugger que tiene un perfil muy similar a Mapu. “Claramente son intercambiables, así que aprender las dos es esencial.”
Los Patriots no parecen interesados en darle el rol fijo de su antecesor, pero la posibilidad está en sus manos. De igual manera, McCourty no empezó como safety de inmediato en la NFL, pero tuvo que aprender lo básico antes de dar el salto un tiempo después, Mapu no es diferente en ese sentido.
Es fascinante ver qué puede terminar otorgando, porque también significa el prototipo de una nueva era de defensivos en la NFL. Poco a poco los equipos dejan de usar linebackers en funciones de safety, para más bien usar safeties en funciones de linebacker; este cambio ha dado paso a defensivas más dinámicas, pero pocas cuentan con tipos tan violentos como el novato de los Patriots:
Lo malo es que la falta de contacto en estas prácticas no permitirá ver todo su potencial hasta el campamento, donde ya pueden golpearse incluso. Además, Marte Mapu se viene recuperando de una cirugía de pectoral, por lo que tampoco está en las condiciones de ser tan exigido todavía.
“Creo que lo más importante es que él sepa que al final del día, sin importar dónde lo coloquen, es: ¿en qué posición estoy primeramente?” dijo el DB Jalen Mills, que también quiere ocupar el lugar de Devin McCourty. “En donde sea que yo estoy, sea linebacker o safety, o si estoy cubriendo al TE o al corredor. ¿Qué estoy ejecutando? ¿Estoy en cobertura personal o en zona? Entonces dejó que mis habilidades atléticas me lleven desde ahí.”
Según los Pats, es una competencia abierta hasta que uno de los siguientes jugadores destaque:
Aunque si uno lo hace mejor que los demás, es imposible que no les quite protagonismo. Y uno de los más inclinados a lograrlo es el pick del Draft NFL 2023. ¿Tú qué pensarías?
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