Matthew Slater se lanza contra la NFL por no cuidar a los jugadores

ST Matthew Slater. (Foto: Getty Images)

El debate que ha generado el cambio en la regla sobre patadas de kickoff en la NFL ha sido interesante. Muy rara vez veremos a leyendas del coaching como Bill Belichick, Andy Reid y John Harbaugh unidas por su desprecio a esta regla, pero además inició a una reflexión muy interesante sobre las prioridades de la NFL.

Matthew Slater ataca a la NFL: “No actúan en el mejor interés de los jugadores”

El capitán de los equipos especiales, Matthew Slater, es uno de los más afectados por ella, ya que elimina una de sus principales funciones en el juego. Sin embargo, su punto de vista va más allá de la implementación de la propia regla.

Hablando frente a los medios asistentes para el entrenamiento y actividades organizadas por los Patriots (OTAs), Slater no se contuvo a la hora de cuestionar si la NFL verdaderamente actúa en favor de los jugadores, porque estos cambios no tienen el más mínimo impacto favorable en su salud como aseguran en la liga.

“En este caso, no creo que esto sea verdaderamente en nombre de la salud y seguridad de los jugadores,” dijo Slater, según la transcripción de ESPN. “Lo que yo considero es lo siguiente: ‘Nosotros [la NFL] queremos mostrarnos de cierta manera frente al público, ante [los medios], que diga que nos importan los jugadores.”

“Pero puedo darte una larga lista de ejemplos — y he estado alrededor de este juego por 40 años [su papá jugó en la NFL] — donde la liga y los poderes que tiene que no actúan en el mejor interés de los jugadores.”

Hablando desde la experiencia

Matthew Slater claro que posee una larga lista, refiriéndose a los excompañeros de su padre Jackie Slater, miembro del Salón de la Fama del Football. Desde que nació hasta este punto, no ha parado de ver a veteranos cuyos retiros son un infierno por las consecuencias de este deporte.

Sin mencionar como tienen que suplicar que la NFL se haga cargo de lo que provocaron también, sin mucho éxito y obligando a cada uno a pelear en los tribunales.

“Entiendo que queremos reducir las lesiones de cabeza y cosas de esa naturaleza, pero no siempre actuamos como si la salud y seguridad de los jugadores fueran primordiales,” recalcó un reflexivo Slater.

“Si realmente estamos preocupados acerca de la seguridad y salud, vamos a platicar de algunos problemas reales que van a impactar la seguridad y salud del jugador. No hablemos acerca de una jugada donde más del 99% del tiempo, cuando pateas un kickoff, es libre de lesiones. Esos son hechos. Puedes ir y mirarlos por tu cuenta.”

¿La NFL realmente protege a sus jugadores?

La nueva regla obliga a darle las primeras 25 yardas del campo a cualquier equipo que obtenga el balón dentro de esta zona del campo. Sin embargo, son jugadas que ocurren muy pocas veces en el juego, y como asegura Slater, la realidad es que el impacto en la salud de un jugador es casi nula.

“Ellos dicen que están haciendo el juego más seguro, pero la realidad es que no han hecho una sola cosa que haga el juego más seguro,” recriminó Slater. “No han cambiado las reglas. No cambiaron las técnicas. Todavía van a existir conmociones que ocurrirán cuando el balón no sea atrapado en una recepción libre [en los kickoff].”

Sin embargo, Slater también reconoce que una parte de él señala esto porque implica el final de muchas carreras similares a la suya, que dependen de los equipos especiales:

“Entiendo que para un jugador como yo, no tendría una carrera, muy probablemente, [sin] esta jugada. También entiendo que los jugadores antes de mí —los [Steve] Taskers, los [Bill] Bates— fueron capaces de establecerse y tuvieron carreras en esta liga gracias a las jugadas de intento de patada.”

¿El veterano tiene el apoyo de New England?

Slater se siente libre de hablar de este tema, a pesar de Robert Kraft es uno de los dueños más importantes de la NFL, porque los Patriots fueron uno de los que votaron en contra de esta regla en la reunión de dueños dónde fue aprobada. Y así como su jefe, el veterano no le cree nada al comisionado cuando dice que es por el bien de este deporte.

“Me es claro que ellos están haciendo un esfuerzo para erradicar esta jugada,” dijo Slater. “Todos sabemos que la información puede ser modificada y proyectada como uno guste, ya sea información absoluta o relativa. Esa es una conversación diferente.”

¿La NFLPA hará caso de los reclamos de Matthew Slater? Eso sería interesante.

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Enrique "Henri" B. Franco

Aficionado casual de toda la vida de la NFL. Soy un fanático de la discusión y el análisis de este deporte, pero solo con lo relacionado después del 2000. Fan de los Patriots desde Drew Bledsoe.